一、古代保护自然方面的作为

   在保护自然方面，古代有一个重要观点，非常值得注意，就是孟子提出的不违天时观念。

不过，总体看来，古代许多起到保护环境作用的措施，都是与其他观念相关的行为。例如在很长时间里，山岭资源归王朝所有，这在十定程度上保护了森林不受滥砍滥伐的伤害。此外汉代长安一带皇家大规模的园囿，对保护西北环境也有相当意义。历代的皇帝及王公贵族的灵寝，也都讲究植树造林。秦汉时期，为防止匈奴的进犯；在一些边关要塞处广种榆树，用来拦截敌人的骑兵，也同时起到了绿化作用。

  在保护西北地区环境方面起作用最大的，还是南北朝至唐朝中期牧马场地的广布。南北朝时期，北方常处在游牧人群向农业居民转化的时期，牧业及狩猎经济占有很大比重。唐朝在西北甘陕交界地带，设有规模庞大的养马场，以支持国家的武备；那一地区，正是黄河几个重要支流的上游地区。所以，在从东汉到唐朝中期近八百年的时间里，黄河有一个长时间的安流期，主要是因为黄土高原地区的植被状态好。特别值得一提的是明朝初年由政府领导的植树造林运动。明洪武二十三年(1390年)，朱元璋为准备建造一支海军船队，在南京周围种植了近5000万棵梧桐树和棕榈、漆树。第二年又下令移民到淮河一带的居民，每家必须栽种200棵桑树、200棵枣树和200棵柿子树。之后又把种植桑、枣树的命令推广到全国范围。有专家统计，洪武年间的植树总量在10亿棵左右。这的确是朱元璋一个了不起的政绩。

    二、古代利用自然方面的成就

    古代改造利用自然的成就有以下几项：一是土地的开垦，二是水利的兴修，三是运河的开凿。这三项成就，都是根植于中国的地利条件，是古代“正德、利用、厚生”精神的体现，也是劳动人民勤劳智慧的体现。

    三、古代利用自然的一些失误

    古代开发利用自然方面的主要失误，是土地的过当开垦及林木资源的过量开采。

长江、黄河以及淮河越来越大的为害，都与片面的重农思想有关。河流在明清时期的灾害日趋严重，更与两代治国思想的落后及政治腐败有关。黄河由母亲河变为灾难河，固然与自然方面气候变冷、植被不易恢复有关，但无视自然规律”自作孽”的人为因素还是更主要的。