文学流派的定义是一定时期内具有相同或相近文学理想、文学风格和创作特色的作家群体。明清主要文学流派如下（格式为时间、代表人物、主要风格表现），道光年之后属于近代，不涉及。

　　诗：

　　台阁体：明前期。杨士奇、杨溥、杨荣。成员主要以身居高位的台阁大臣，作品以粉饰太平、歌功颂德为主，极度无聊。

　　茶陵派：明前期。李东阳。以杜甫诗风来匡正台阁体的无聊诗风，但其本身也是台阁体的余波。可视作台阁体与前七子之间的过渡风格。

　　前七子：明中期。李梦阳、何景明、康海、边贡、王廷相、王九思，徐桢卿。主张文统，反对宋代以来的文学和理学。口号是“文必秦汉，诗必盛唐”，表面上是复古，但实际上是反对道统文学，不能简单地以复古的保守主义来评价他们。缺点是创作上成绩不够，与其文学主张不相衬。

　　后七子：明中期。李攀龙、王世贞、谢臻、宗臣、梁有誉、徐中行、吴国纶。基本主张与前七子相似，但内部风格并不统一。领袖李攀龙以文坛领袖自封，目中无人，作诗多取前人诗句稍加改动。成就最高者为王世贞。

　　公安派：明中后期。袁宏道、袁中道、袁宗道。反对复古模仿，亦反对道统。主张以性情为诗文，清新自然的风格。但公安派的追随者因为文才不足，往往使作品流于粗糙、直白。

　　竟陵派：明后期。钟惺、谭元春。用古人的词采来匡正公安派末流的粗糙与直白。但他们捡人牙慧，幽深孤峭，反而帮了公安派的倒忙。

　　清初之遗民诗与入仕诗以是作家政治身份为标准划分的团体，在风格和追求上并没有真正的统一点。这里跳过。

　　神韵说：清前期。王士祯。主张发挥诗歌的娱乐抒情作用，拒绝政治等现实因素的干扰。

　　格调说：清中期。沈德潜。主张用唐诗的格调来表现封建正统诗教观。

　　肌理说：清中期。翁方纲。学宋诗之以学问为诗的风格。但学的是宋诗晦涩的一面，搬弄典故。有古董店之讥。

　　性灵说：清中期。袁枚、郑板桥、赵翼。与公安派这主张基本相通，认为除性灵外无诗。

　　散文：

　　明代的前后七子、公安派，清代的性灵派是诗文兼顾，基本主张与诗歌相似。这里不再重复。

　　唐宋派：明中期。王慎中、唐顺之、茅坤、归有光。道统文学流派，反对前后七子的主张。归有光成就最高，但其风格已不是唐宋派的典型风格，重视情感的抒发。

　　桐城派：清前期至清后期。方褒、姚鼐、刘大槐。继承唐宋八大家古文传统，用儒家礼教为封建正统服务。作文有一套完整而严格的套路。活动时期很长，后世有“桐城谬种”之毁，西江亦深恶之。

　　阳湖派：清中期。恽敬、张惠言。是桐城派的一个分支。在桐城基础上，扩大取径，兼收六经语孟。

　　词：

　　明词成就低下，无派。

　　阳羡派：清前期。陈维崧。继承苏辛词派的豪放词风。特别擅长以小令作雄词。

　　浙西派：清前期。朱彝尊。继承姜白石、张玉田之词风。重清空骚雅。

　　常州词派：清中期。张惠言、周济。尊词体，重比兴，严正变。

　　戏剧：

　　吴江派：明晚期。沈景。格律至上，注意舞台化和语言本色化。

　　临川派：明晚期。汤显祖。注重戏剧文学性。

　　苏州派：清中期。李玉。市民化色彩。取材现实，舞台艺术性强。成员主要是市民阶层，熟悉戏剧表演艺术。

　　形式派：清中期，李渔。不追求重大历史题材和内涵，擅长编织情节，安排冲突，尤长于喜剧。戏剧理论方面成就较高。

　　文人派：吴伟业、尤桐。案头化戏剧，表演性不强。追求极端的文学性。

　　小说：

　　小说创作基本以个人创作为主，没有严格意义的文学流派可以界定。按内容可分为：

　　英雄传奇小说、历史演义小说、神话小说、世情小说、才子佳人小说、谴责小说等。