11月4日，自考计算机及应用专业考生答辩的日子。在参加本期答辩的109名考生中，有一位身患晚期结肠癌，正在接受化疗、抱病坚持答辩的考生———余洪。

　　答辩前确诊患绝症
　　31岁的余洪曾有过两次答辩机会，第一次因怀孕生子，为确保答辩通过，顺利取得学位，她的答辩延期了。后来因为要照顾孩子，她又延期一次。今年下半年，她报名准备第三次答辩。然而此时，她并不知道病魔正向她袭来。
　　9月中旬的一天，久感浑身乏力、时常伴着腹痛的余洪，辗转来到北京协和医院求医。医生伸手摸了摸她的腹部，立刻开出一堆单子，做B超、查CT、做肠镜。曾当过5年多医生的她，心里立刻明白，她的病比胃病、肠炎严重得多。
　　医院的诊断报告出来了，余洪患了结肠癌，且已到晚期。长期的贫血、腹痛、浑身乏力，得到了残酷的解释。事情来得太突然，余洪一下子懵了，她抱着爱人刘示山号啕大哭：“孩子还未满周岁，以后可怎么办？离自考毕业只差一步，这一步怎么迈啊？”
　　参加自考前，余洪只是大专毕业，高考那年，她因一分之差与大本失之交臂，只好就读当地一所医学类专科学院。到北京后，出于兴趣和未来发展的考虑，余洪了自考计算机及应用专业，在一所全日制辅导班就读。班上同学多比余洪小五六岁，加之她属跨专业接考，要考的科目多，学习压力很大。她常早上五点多就起床读书，晚上学到凌晨一两点，有时就着床头灯开夜车。参加自考两年半的时间里，余洪因成绩出色获得了学校的奖学金，但身体却消瘦了许多，常伴有头晕贫血症状，因为吃了补血药就有好转，她就没放在心上。偶有空闲，余洪总是开心地和爱人商量以后的小日子。
　　“我们原来打算她答辩完以后，先不急着工作，继续复习考研究生。”小刘伤心地说。但美好的理想被无情的现实击碎。小刘说，医生告诉他：“余洪身上的癌细胞已扩散到肝脏、血管……她已不宜接受结肠切除手术，只能先化疗，能治到什么程度，以后再说吧！”

　　化疗中坚强改论文
　　化疗的第一个疗程，余洪肠胃反应强烈，呕吐根本无法控制，爱人在床边准备了一些塑料袋，可往往是没等拿出袋子，她的前胸就已经一片汁液。同屋病友吃肉，余洪只要一闻肉味儿，还没来得及说话，就会吐得一塌糊涂。到后来，胃液都吐不出来了，就干呕。
　　看着妻子一次次伸直脖子，脸涨得发紫，痛苦而嘶哑的喘息，刘示山心如刀绞。可化疗过后两天，余洪呕吐的感觉稍有缓减，就跟丈夫提出想尽快修改好论文，准备参加毕业答辩，小刘断然拒绝了，他担心地说：“修改论文很费精力，你哪能吃得消？”余洪却一再央求他把家里的笔记本电脑带到医院，以备她修改论文用。小刘知道，自考寄托了妻子太多的希望，数年自考，只剩答辩这一环，就可取得学位了，无论如何她也要抓住这次答辩机会。小刘心里明白，也许这是妻子最后一次机会了。
　　两人约好，白天，笔记本电脑归小刘上班用，下班后，他再把电脑带到医院。吃过晚饭，余洪就打开电脑修改论文。一些必要的代码、数据库、程序，以及论文的基本内容都已完成，但即使是简单的文字修饰，也要付出比常人更多的精力。瘦骨嶙峋的余洪蜷缩着坐在病床上，慢慢地敲击着键盘，累了就停下来，取出儿子的照片来看———儿子是她学习的动力，更是她生命的动力。
　　小刘几次都问余洪要不要帮她改，可余洪却坚持自己修改，并且说：“老师说了，自己做的论文自己熟悉，答辩时才不会被老师问住。”
　　她细细地改过几遍后，又征求了爱人的意见，然后把论文通过电邮发给自己的指导老师屈婉玲教授。在屈老师的指导下，她又改了两遍论文，直到得到屈老师认可。
　　小刘帮着把论文打印和装订好后，好朋友杨秋菊帮着交到北京大学。得知余洪希望按期参加答辩后，北大自考办在最短的时间内安排好了她答辩的有关事宜。考虑到她的身体状况比较虚弱，北大自考办把她安排在第一组，负责自考的老师说，根据她的身体状况，再安排她的答辩顺序。
　　答辩前一晚，余洪躺在病床上试讲，爱人是惟一的听众。每讲一遍，余洪都让爱人给她“挑刺”，还要模拟答辩场景提问。讲了三遍后，他们怕影响同病房的人休息才作罢。但余洪一夜都没睡踏实，辅助治疗的药物副作用很大，常引起全身痉挛，四肢麻木，她心里默默祈祷：答辩时可千万别痉挛！

　　答辩中微笑对老师
　　11月4日，前几天还是阳光融融的天公突然变脸，气温骤降，刮起了大风，落叶伴着尘土四处飞扬。
　　一大早，余洪的几位要好同学和朋友就打电话来了，询问她答辩准备情况，又担心她累坏了。天气变冷，大家提醒她要注意保暖，千万别感冒。一位同学提议她穿棉袄，好朋友杨秋菊干脆说，要穿两个棉袄才行。她穿上一件薄棉袄，换上棉鞋，对爱人小刘说，“我还得答辩呢，还要回答五位答辩老师的提问，穿这么多会不会滑稽？”小刘扯过一条围巾，帮她在脖子上绕了一圈，掩上了脖子、嘴巴、鼻子、耳朵旁的小缝隙。夫妻俩人相携离开医院，去北京大学参加答辩。
　　从北大南门到计算机系，步行要十分钟。由于病痛折磨，将近170厘米身高的余洪，体重却不足４５公斤，大风吹来，她不由向前踉跄了几步，旁边的小刘急忙伸出胳膊挽住了她。余洪低叫了一声：“我的脸木了。”身旁的小刘安慰她：“坚持会儿，就快到了。”风狂刮不止，她不自觉地缩着瘦弱的身子，心里暗自念叨着：可千万别感冒，影响上午的答辩就麻烦了。
　　一个多小时的车程加十几分钟的步行，赶到北大时，余洪已气喘吁吁，额头上渗出汗珠，看着小余如此虚弱，负责答辩的冯老师和田老师心疼极了。她们原本安排小余第一个答辩，不耽误她回医院做化疗，现在只能决定让她先休息，恢复体力。老师安排她在第三位答辩。
　　上午9点，余洪面带微笑走上讲台。在答辩委员会五位老师的力劝下，她坐下来开始答辩：“各位老师，我的论文题目是……”
　　论文内容陈述十分钟，接受老师提问十分钟，余洪始终面带微笑，仿佛她不是一个重症患者，而是一个身体健康的人满怀信心地在接受老师们对她能力的检验。

　　答辩后感念好心人
　　答辩结束后，余洪有些疲惫，但她略带自责地对爱人说：“老师们对我的支持和鼓励，我终生难忘。但我都没来得及表示谢意。”
　　余洪难忘两次延期答辩补交的费用，北大得知她生病后，又退还给她。余洪上自考辅导班时的同学联合开了一个爱心账户，短短一个月的时间，账户里就已有了5千多元钱。
　　余洪知道，她的同学都是自考生，在北京也非常不容易，有的人还要还买房贷款，正因如此，更显得同学这份情意难能可贵。
　　现在，余洪正积极接受治疗，同学、朋友经常打电话来宽慰她。身体状况好的时候，得到医生准许后，她还可以到医院外和同学们小聚。她也盼望着，几个月后，她能亲自去北大，领回得之不易的自考学位证书。