自学考试制度创立于1981年，是对自学者进行以学历考试为主的高等教育国家考试，是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式。1988年，国务院颁布《高等教育自学考试暂行条例》，对自学考试制度的性质、任务、地位、机构、开考专业、考试办法、毕业生使用等，以国家行政立法的形式作出了明确规定。1999年，《中华人民共和国高等教育法》明确规定：“国家实行高等教育自学考试制度，经考试合格的，发给相应的学历证书或者其它学业证书”,将自学考试制度纳入我国高等教育的基本制度，以法律的形式确立了自学考试在我国高等教育中的地位。